วันที่ 5 พฤศจิกายน 2567 เวลา 09.00 น. ดร.เฉลิมชัย ศรีอ่อน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม พร้อมด้วย นายจตุพร บุรุษพัฒน์ ปลัดกระทรวงฯ คณะผู้บริหารระดับสูงของกระทรวงฯ และผู้บริหารองค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ นำพี่เลี้ยง “หมูเด้ง” ฮิปโปโปเตมัสแคระเพศเมีย จากสวนสัตว์เปิดเขาเขียว จ.ชลบุรี จัดแสดงนิทรรศการประชาสัมพันธ์ “หมูเด้ง” Soft Power จากธรรมชาติของสวนสัตว์ไทย โดยมี นางสาวแพทองธาร ชินวัตร นายกรัฐมนตรี เข้าเยี่ยมชมนิทรรศการ พร้อมถ่ายภาพร่วมกับหุ่นจำลอง “หมูเด้ง” ณ ตึกบัญชาการ 1 ทำเนียบรัฐบาล โดยนายกรัฐมนตรีได้กล่าวชื่นชมความน่ารักของ “หมูเด้ง” และกล่าวว่าหากมีเวลาจะพาลูก ๆ และครอบครัวไปเยี่ยมชม พร้อมเน้นย้ำนโยบายรัฐบาลพร้อมสนับสนุนส่งเสริมการท่องเที่ยวในประเทศไทย เพื่อสร้างรายได้เข้าประเทศ สร้างรายได้ให้กับประชาชนในพื้นที่
“หมูเด้ง” เป็นลูกฮิปโปโปเตมัสแคระ เพศเมีย เกิดเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 2567 จากการเพาะขยายพันธุ์ในสวนสัตว์เปิดเขาเขียว องค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทยฯ ภายใต้สังกัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม จากพ่อ “โทนี่” และแม่ “โจน่า” ซึ่งปัจจุบันฮิปโปโปเตมัสแคระ เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และต้องดูแลเป็นพิเศษ ฮิปโปโปเตมัสแคระจะมีขนาดเล็กกว่าฮิปโปโปเตมัสอย่างเห็นได้ชัด โดยมีน้ำหนักเพียง 250-300 กิโลกรัม ขณะที่ฮิปโปโปเตมัสจะมีน้ำหนักถึง 1,500-3,200 กิโลกรัม ฮิปโปโปเตมัสแคระจึงดูน่ารักและเป็นมิตรมากกว่า
สำหรับ “หมูเด้ง” ได้รับความชื่นชมจากโลกโซเซียลมีเดีย และเป็นกระแสโด่งดังผ่านสื่อมวลชนทุกแขนงทั่วโลก ส่งผลให้มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเยี่ยมชมและสัมผัสความน่ารักมากกว่า 250,000 คน ทำให้ในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา สวนสัตว์เปิดเขาเขียวของประเทศไทยสร้างรายได้เกินกว่าเป้าหมาย มากกว่า 40 ล้านบาท ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในพื้นที่ชุมชนโดยรอบ และส่งผลให้จังหวัดชลบุรีและเมืองพัทยามีนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นมากกว่า 80% ทั้งนี้ นักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ สามารถเข้าชมความน่ารักของฮิปโปโปเตมัสแคระ และสัตว์ต่าง ๆ ได้ที่สวนสัตว์ขององค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทยฯ ทั้ง 6 แห่ง ได้แก่ สวนสัตว์เปิดเขาเขียว สวนสัตว์เชียงใหม่ สวนสัตว์นครราชสีมา สวนสัตว์ขอนแก่น สวนสัตว์อุบลราชธานี และสวนสัตว์สงขลา